Fieberhaftes Flippern in Bremen

Musicaltheater; Flippermeisterschaft (Frank Thomas Koch)

Sonntagmittag ist der Moment, auf den Martin Hotze das ganze Wettkampfwochenende hingefiebert hat: Wird es der Profi-Spieler aus Darmstadt in das Finale der Offenen Deutschen Flippermeisterschaften schaffen? Seine Aufregung merken ihm seine zwei Rivalen beim Spielen nicht an. Der 50-Jährige bleibt hoch konzentriert. Die Sekunden vor dem sogenannten Stechen zum Finale sind für den Profi entscheidend. Hotze positioniert sich in stabilem Ausfallschritt vor einem klassischen Kneipenautomaten aus den 70er Jahren, dem „Bally Eight Ball“. Dann beugt er sich über die Spielfläche, setzt sich die Brille auf und zieht kurz am Hebel. Die Kugel ist im Spiel. Jetzt geht’s um alles.

Hotze steht in einer Menschentraube, zwei Minuten hält er die Kugel im Spiel, dann saust sie an den „Flipperfingern“ vorbei und verschwindet in den Tiefen des Automaten. Die Menge raunt. Martin Hotze flucht. Schließlich ist er Perfektionist, räumt seit elf Jahren Turnierpreise ab. Schon als 10-Jähriger hat er eine Spielhalle betreten. Mechanik und Geklapper haben ihn von Anfang an fasziniert.

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128 Teilnehmer – darunter vier Frauen – treten an beiden Wochenendtagen nach einer Vorqualifikationsrunde am Freitag in elf Runden mit je drei Kugeln gegeneinander an. Wie im vorigen Jahr finden die Meisterschaften in Bremen statt – diesmal allerdings im Musical Theater und nicht im Schlachthof.

„Lieschen Müller von der Straße kann hier genauso ihr Glück versuchen wie der Profi von der Weltrangliste“, sagt Christian Bartsch, Veranstalter der Deutschen Flippermeisterschaften. In der Szene sei es üblich, dass die Wettkämpfe grundsätzlich für jedermann offen sind. Auch internationale Spieler aus Skandinavien, Holland und der USA sind für den Wettkampf nach Bremen gekommen. So etwa Colin MacAlpine aus Texas. Wegen einer Dienstreise ist er diese Woche sowieso in Norddeutschland unterwegs und will als Nummer 47 der weltweiten Flipperliga in Bremen sein Glück versuchen.

Deutsche Flipper-Meisterschaft (INGO WAGNER, dpa)

Nicht nur Profi-Spieler, auch junge und ältere Besucher der Flippermeisterschaften fühlen sich ein wenig wie in einer der großen Spielhallen in Las Vegas. Neben dem eigentlichen Wettkampfbereich drängen sich zahlreiche Flipperbegeisterte in den drei Etagen des Theaters um 60 Automaten und spielen für sich, ganz ohne Sportgeist. Einer von ihnen ist Sven Lathwesen. Der 27-Jährige spielt nicht nur leidenschaftlich gern, sondern ist auch begeisterter Sammler. Vier Flipper hat er zuhause stehen. Mit wachsendem Gehalt steige bei ihm auch die Anzahl der Flipper, sagt der Elektrotechniker. „Ich mach das nicht als Sport, ich spiele lieber für mich, mit Freunden und ich schraube an den Teilen rum.“ Bei den Meisterschaften will er neue Geräte ausprobieren und sich in Spielwelten, die „Missionen“ begeben. Die sind oft an berühmte Filme angelehnt. Lathwesen schwärmt für den Flipper „Indiana Jones“, den er gerne bei sich stehen hätte. Dafür müsste er allerdings sparen. „Das Teil kostet so um die 4000 Euro“, sagt der 27-Jährige. Gespannt verfolgt auch er, wie sich Profi-Spieler Martin Hotze beim Finale schlägt. „Das ist Wahnsinn, was die alles mit der Kugel machen können!“, sagt der 27-Jährige.

Ein Wettkampf zwischen zwei Profi-Spielern könne unter Umständen bis zu einer Stunde dauern, sagt Veranstalter Christian Bartsch. Flipperspieler Hotze hält die Kugel jedoch immer nur einige Minuten im Feld. Ein schlechter Spieler ist er deshalb nicht. Bartsch erklärt: „Wir haben die Geräte extra für das Turnier scharfgestellt, damit der Einzelkampf schneller vorbei ist und alle Teilnehmer drankommen.“

Bartsch ist Vorsitzender des Vereins Deutscher Flipperfreunde. Seit 1998 verfolgen die 400 Vereinsmitglieder das Ziel, eine Flipperkultur der 70er und 80er Jahre wieder aufleben zu lassen und bundesweit Sammler und Spieler miteinander zu vernetzen. „Früher hast du in jeder Kneipe einen Flipper gehabt und 20 Pfennig für ne Runde bezahlt“,sagt etwa Vereinsmitglied Jörg Meißner. Heutzutage dominierten Geldspielautomaten. Das findet der 49-jährige Elektroniker aus Berlin schade. „Flippern ist ein Sport, kein Glücksspiel“, betont Meißner. Er selbst habe rund 100 Flipper bei sich zuhause stehen. So ganz den Überblick habe er da auch nicht mehr. Die Hälfte seiner Geräte habe er mit zwei Lastwagen zu den Meisterschaften nach Bremen gekarrt und damit die Meisterschaften erst möglich gemacht.

Am Finaltag hält Meißner lange durch, fliegt allerdings in der 11. Runde raus. Seinen Gegner kennt er noch vom Vorjahr. „War ja klar. Der zockt mich immer beim letzten Ball ab“, sagt Meißner und ist sichtlich erschöpft. Besser steht es um Martin Hotze. Er ist da, wo er hin wollte. Am Nachmittag steht fest: Martin Hotze ist der neue Flippermeister.