So ein Satansbraten!

Ein nettes Kind, das plötzlich böse wird: "The Prodigy" spielt mit einem beliebten Horrormotiv. (Splendid Film)

Die Liebe von Eltern zu ihren Kindern kennt bekanntlich nur selten Grenzen. Mütter und Väter sind im Normalfall dazu bereit, für ihren Nachwuchs durchs Feuer zu gehen. Im Horrorkino verkehren sich die elterlichen Gefühle allerdings oftmals ins Gegenteil. Regelmäßig trifft man hier auf unheimliche Satansbraten, die mit ihrem merkwürdigen Verhalten Mama und Papa an den Rand des Wahnsinns treiben oder, schlimmer noch, in den Tod. Mit „The Prodigy“ knüpft der genreerprobte Filmemacher Nicholas McCarthy („At the Devil's Door“, „The Pact“) an die beliebte Prämisse vom bösen Kind an, die schon in Klassikern wie „Das Dorf der Verdammten“ und „Das Omen“ für handfestes Unbehagen sorgte.

Als die Eheleute Sarah („Orange Is the New Black“-Star Taylor Schilling) und John (Peter Mooney) ihr erstes Kind bekommen, ist die Freude riesengroß. Bereits in jungen Jahren zeigt ihr Sohn ungewöhnliche Talente. Mit der Zeit stellen die Eltern allerdings fest, dass der hochintelligente Miles (Jackson Robert Scott) Schwierigkeiten im sozialen Miteinander hat. Da sein Verhalten immer seltsamer und aggressiver wird, steht die Familie irgendwann vor einer gewaltigen Zerreißprobe.

Ein wahrer Satansbraten: Der achtjährige Miles (Jackson Robert Scott) bringt seine Eltern zur Verzweiflung. (Splendid Film)

Mehr als nur billige Schockeffekte

Während sich John zunehmend von Miles entfremdet, ist Sarah wild entschlossen, den Grund für das eigenartige Benehmen des Achtjährigen herauszufinden. Bei ihren Nachforschungen trifft sie auf Dr. Arthur Jacobsen (Colm Feore), der eine erschreckende Erklärung für Miles' Verhalten hat.

Sarah (Taylor Schilling) liebt ihren Sohn Miles (Jackson Robert Scott). Der Junge wird ihr aber zunehmend unheimlich. (Splendid Film)

Auf dem Papier riecht eigentlich fast alles an diesem Film nach müder, abgestandener Genre-Kost. Und auch der plakative Einstieg scheint diese Erwartungen zu bestätigen: Gleich in den ersten Minuten versucht Regisseur McCarthy, das Publikum mit eher billigen Schockeffekten durchzuschütteln - was eine lärmende Geisterbahnfahrt vermuten lässt. Umso überraschender ist dann aber, wie stimmungsvoll es weitergeht.

Atmosphärisch dicht

Was stimmt mit ihrem Sohn (Jackson Robert Scott) nicht? Sarah (Taylor Schilling) macht sich große Sorgen um den Achtjährigen. (2018 Orion Releasing LLC. All Rights Reserved.)

Obwohl das von Jeff Buhler (mitverantwortlich für das Skript zum bald startenden Remake von „Friedhof der Kuscheltiere“) verfasste Drehbuch keine sonderlich originelle Geschichte entwirft und auch im weiteren Verlauf auf einige klischeehafte Schrecktaktiken zurückgreift, gelingt es dem Film zumeist, vertraute Genre-Elemente spannend anzuordnen. Langsam, aber kontinuierlich baut sich eine alles durchdringende Atmosphäre der Verunsicherung auf. Sarahs innerem Kampf schenken die Macher dabei viel Aufmerksamkeit. Recht überzeugend zeichnet Regisseur McCarthy nach, wie sich diffuse Zweifel zu Verdachtsmomenten und schließlich zu schrecklichen Gewissheiten verdichten und wie die Angst schleichend in die Mutter-Sohn-Beziehung kriecht.

Die gemächlich erzählte Schauermär zeigt auch deshalb Wirkung, weil Hauptdarsteller Jackson Robert Scott eine erfreulich nuancierte Leistung abliefert. Glaubhaft pendelt der heute Zehnjährige, der 2017 in der Stephen-King-Neuverfilmung „Es“ zu sehen war, zwischen den Extremen und verleiht seiner Figur eine ebenso verletzliche wie furchteinflößende Aura.

Sarah (Taylor Schilling) will mit ihrem Sohn (Jackson Robert Scott) Halloween feiern. Doch auch ohne Kürbis und Skelettkostüm ist ihr der Jungen nicht geheuer. (Splendid Film)

Im Finale schreckt Regisseur McCarthy zwar vor einer angedeuteten, höchst perfiden Wendung zurück, zieht die Spannungsschraube aber noch mal an und setzt eine abgründige Note. Dass „The Prodigy“ einiges richtig macht, beweist nicht zuletzt die leitmotivische, irgendwann auch von Miles gesummte Gruselmelodie - Klänge, die nach dem Kinobesuch noch etwas länger im Kopf des Zuschauers herumspuken könnten.