Streit im Schatten des Monte Kali

Der Kali-Abraumberg „Monte Kali“ erhebt sich hinter dem osthessischen Heringen im Werra-Meißner-Kreis. Längst nicht alle Bewohner der Region sind über ihn und das Unternehmen K+S glücklich. (Uwe Zucchi /dpa /lhe)

Sollte Hermann-Josef Hohmann jemals vergessen, warum er seinen Job in genau diesem Ort an genau dieser Stelle macht, muss er nur einen Schritt vor die Tür treten, und dann wüsste er es wieder. Nur wenige hundert Meter Luftlinie entfernt thront auf der gegenüberliegenden Hangseite der Monte Kali, eine riesige Halde aus aufgeschütteten Salzresten.

Hohmann ist Leiter des städtischen Werra-Kalibergbau-Museums im nordhessischen Heringen. Zwischen seinem Arbeitsplatz auf der einen Hangseite und dem „weißen Berg“, dem Kalimandscharo, auf der anderen, dampfen unten in der Senke schlanke Schornsteine und rattern Güterwaggons auf weit verzweigten Schienen. Überirdische Rohrleitungen durchziehen das Werksgelände wie feine Adern. Ein Förderturm, Tanks, Speicher und Fabrikhallen sorgen dafür, dass man glauben könnte, mitten im Ruhrpott der 1990er-Jahre gelandet zu sein.

Der Fluss war tot

Die Menschen im Werratal diskutieren sich seit Jahrzehnten die Köpfe heiß. Klägergemeinschaften sind gegen K+S vor Gericht gezogen. Es haben sich diverse Bürgerinitiativen gegründet. Eine von ihnen heißt „Für ein lebenswertes Werratal“, und ihr Vorsitzender ist Klaus Reinhardt. Wenn er in seinem Wintergarten in Dankmarshausen sitzt, kann er, genau wie Museumsleiter Hohmann im vier Kilometer entfernten Heringen, den Monte Kali sehen. Reinhardt, heute Rentner und früher Diplom-Ingenieur bei Opel in Eisenach, kennt die Werra noch, als sie zu DDR- und Nachwende-Zeiten Schaumkronen trug, das Wasser schmutzig und stinkend war und der Salzgehalt höher als in der Nordsee. „Der Fluss war tot“, sagt er.

K+S nimmt für sich in Anspruch, viel dafür getan zu haben, damit es dem Fluss heute deutlich besser geht. Das Unternehmen weist darauf hin, dass es die Salzabwassermenge seit 1997 von 20 Millionen Kubikmeter auf heute 5,5 Millionen gesenkt hat. Fast eine halbe Milliarde Euro habe man allein seit 2011 in die Hand genommen, um entsprechende Maßnahmen zur Reduzierung auf den Weg zu bringen, heißt es. K+S hat zum Beispiel für 180 Millionen Euro eine sogenannte KKF-Anlage gebaut und vor zwei Jahren in Betrieb genommen. Die Anlage sorgt seitdem dafür, dass sich die Abwassermenge des Werkes Werra um jährlich 1,5 Millionen Kubikmeter verringert.

Wie sehr Kali-Bergbau und die Sozialstruktur zusammenhängen

Hohmann kam 1990 über einen Ferienjob als frisch gebackener Diplom-Geograf nach Heringen. Bald erhielt er den Auftrag, ein Museum zu konzipieren. Ihm war von Anfang an wichtig, zu zeigen, wie sehr Kali-Bergbau und die Sozialstruktur vor Ort zusammenhängen, wie die Industrie Verkehrserschließung, Siedlungsentwicklung und Kultur im einst landwirtschaftlich geprägten Werratal verändert hat.

Die alten Werksleitervillen gehören immer noch genauso zum Ortsbild wie die Arbeitersiedlungen. Eine Apotheke trägt den Namen „Glückauf“, Bergmannsvereine sind aktiver Teil des kulturellen Lebens. „Heute arbeiten Familien in der vierten oder fünften Generation im Bergbau“, sagt Hohmann, „und sie sind stolz darauf“.

Irgendwann ist das Revier ausgeschöpft

K+S hat noch Kali-Vorkommen für die nächsten 40 Jahre lokalisiert. Sie liegen im Süden Richtung Fulda. „Aber irgendwann“, sagt Unternehmenssprecher Ulrich Göbel, „das ist uns klar, ist das Revier ausgeschöpft“. Wie geht es dann hier weiter? Sie haben im Werratal schon angefangen, das touristische Potenzial der Gegend zu nutzen.

Das nicht mehr aktive K+S-Werk im thüringischen Merkers ist ein Erlebnisbergwerk geworden, in dem Jedermann einmal unter Tage fahren kann. In einem Bunker für 1300 Zuschauer finden dort Konzerte statt, Anastacia hat hier 500 Meter unter der Erde schon gerockt. 80.000 Besucher kommen jedes Jahr. Auf den Monte Kali kraxeln jährlich rund 5000 Besucher die 200 Meter vom Fuß bis zum Gipfel hinauf, genauso viele gehen ins Museum. Aber ob das reicht, damit der Tourismus irgendwann die leistungsstarke Alternative zum Bergbau wird?

Museumsleiter Hohmann bezweifelt das trotz aller Anstrengungen. Hohmann ist in Fulda aufgewachsen. Für ihn öffnete sich mit seinem Dienstantritt in Heringen vor 30 Jahren „eine neue Welt“, wie er sagt. Er hat ein Buch geschrieben über den Kali-Bergbau in der Region. Er kennt die Eigenarten des Reviers, weiß, wie die Leute hier ticken. Den Kritikern von nah und fern wünscht er manchmal etwas mehr Geduld und Gelassenheit. Er sagt mit Blick auf die umstrittene Salzeinleitung in die Werra: „Wir schauen hier auf eine über 100-jährige Geschichte im Kali-Bergbau zurück. Da verstehe ich nicht, wieso das Wohl und Wehe des Reviers jetzt von drei oder vier Jahren abhängen soll.“

Das Salz, die Firma und das Problem

Die Salzabwässer werden zwar weit weg von Bremen im hessisch-thüringischen Grenzgebiet in die Werra eingeleitet, landen aber auch in der Weser, wenn sich Werra und Fulda in Hann. Münden zur Weser vereinen. Damit sind Anrainerstädte und Gemeinden in Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen und Bremen vom erhöhten Salzgehalt des Wassers betroffen.

Das ist Kali: Kali ist ein Naturprodukt, das vor 200 Millionen Jahren entstanden ist. Kali wird in vielen Lebensbereichen gebraucht: Es steckt in Infusionen, Medikamenten, Düngemitteln, Farben, Kunststoffen, Flüssigseifen und Waschmitteln. K+S stellt spezielle Produkte für Landwirtschaft und Industrie her. Die Abnehmer von K+S-Produkten in der Industrie kommen unter anderem aus den Bereichen Chemie, Lebensmittel, Pharma oder Tiernahrung. Zu den Kunden gehören auch Kommunen und Gemeinden, die Auftausalz einkaufen, um es im Winter auf vereiste Straßen zu streuen.

Das ist K+S: K+S ist im Segment Landwirtschaft die Nummer vier auf dem Weltmarkt hinter Marktführer Canpotex aus Kanada, Belaruskali aus Weißrussland und Uralkali aus der russischen Region Perm. Die Zusammensetzung des Rohsalzes im Werra-Kali-Revier gilt als einzigartig und sichert K+S seinen Platz in der internationalen Spitze. 2019 hat die K+S-Gruppe 4,07 Milliarden Euro umgesetzt. Das bereinigte Konzernergebnis lag bei 78 Millionen Euro. Im Werk Werra arbeiten 4500 Beschäftigte, dazu kommen 300 Auszubildende in sieben Berufen. K+S fördert an seinen Standorten im Werratal jährlich 19,5 Millionen Tonnen Rohsalz.

Das ist das Problem: Rohsalz hat einen begrenzten Wertstoffanteil, der bei maximal 30 Prozent liegt. Das heißt, dass Rückstände anfallen. Sie werden entsorgt auf Halden, durch Einlagerung in Gruben, das Einleiten in Flüsse oder Versenken im Boden. Darüber streiten die Menschen im Werratal seit Jahren. Die Versenkung von Salzabwässern im Untergrund ist nur noch bis Ende 2021 erlaubt. Dafür hat sich die Flussgebietsgemeinschaft (FGG), zu der auch Bremen und Niedersachsen gehören, im Masterplan Salz stark gemacht. 80 Prozent der Rückstände im Werratal landen auf der Halde. Das Problem: Regen löst das Salz. Das sogenannte Haldenwasser wird gesammelt und muss entsorgt werden, zum Beispiel durch das Einleiten in die Werra. Die Auswirkungen sind bis in die Weser zu spüren.