Warum die Taten von Niels Högel vor allem an Delmenhorst haften

Der Höger-Bau des früheren Klinikums Delmenhorst, das heute Josef-Hospital heißt. Neben der besonderen Ästhetik strahlt es auch etwas Bedrohliches aus, was gut zu den Taten Högels passt. Die ähnlichen Namen des Architekten und des Mörders führen aber auch zu zynischen Wortspielen. (Ingo Wagner/DPA)

„Delmenhorst? – Sollte sich vielleicht lieber in Högel-City umbenennen lassen.“ Nur ein böser Scherz, den Jan Böhmermann bei einem seiner Live-Auftritte in Bremen machte? Der Junge aus Bremen-Nord. Ausgerechnet. Aber er ist mit der Witzelei ja nicht alleine. Högel-City ist da nur eine von vielen Schmähungen. Auch der ikonische Höger-Bau, die vom Weltkulturerbe-Architekt Fritz Höger entworfene Fassade des Krankenhaus-Komplexes im schönsten Klinker-Expressionismus, wird dank der Namensähnlichkeit zynisch zum „Högel-Bau“. Dabei ist das Scherzen nur ein Versuch, mit dem Unfassbaren, mit den wer weiß wie vielen Morden des ehemaligen Krankenpflegers umzugehen.

Delmenhorst ist mit den Taten Niels Högels, der sich derzeit wegen 100 Patientenmorden vor Gericht verantworten muss und gegen den am Donnerstag das Landgericht Oldenburg nun schon zum vierten Mal ein Urteil sprechen wird, in den Köpfen vieler Menschen fest verbunden. Was nicht verwunderlich ist: Ein Großteil seiner Taten hat Högel auf der Intensivstation im Delmenhorster Klinikum begangen. Aber auch in Oldenburg tötete Högel, der in Wilhelmshaven geboren wurde und aufgewachsen ist. Mit Blick auf seine anderen Arbeitsplätze, in Altenheimen oder auf dem Rettungswagen, gehen die Ermittler davon aus, dass er es dort ebenfalls zumindest versuchte, Menschen zu töten. Beweisen können sie es nicht. Trotz alldem haften die Taten vor allem an: Delmenhorst.

In Oldenburg bekam Högel weniger Aufmerksamkeit

Und auch der zweite Sündenfall ereignete sich in Oldenburg. Als das Unbehagen über Högel so groß wurde und die Verantwortlichen, die Chefärzte, die Klinikleitung, nicht mehr darüber hinwegsehen konnten, dass sie sehr wahrscheinlich einen Pfleger beschäftigen, der Patienten nicht hilft, gesund zu werden, sondern sie schädigt und eventuell sogar tötet, lobten die Oldenburger Högel weg. Sie stellten ihn frei, bezahlten ihm noch drei Monate sein Gehalt weiter, wenn er nur von sich aus kündigen würde.

Sie schrieben ihm auch ein ordentliches Zeugnis, kein exzellentes, aber so gut, dass sie sich auf der Delmenhorster Intensivstation im Dezember 2002 über ihren Neuzugang freuten. „Hätten die damals Verantwortlichen am Klinikum Oldenburg Ende 2001 die Ermittlungsbehörden eingeschaltet, hätten wir Niels Högel entlarvt“, sagte der Chef der Sonderkommission „Kardio“, Arne Schmidt, 2017. Schon in Oldenburg sei aufgefallen, dass sich 58 Prozent aller Sterbefälle während des Dienstes von Högel ereigneten, weitere elf Prozent fielen in die Zeit direkt nach seinem Schichtende. Doch in Oldenburg, so scheint es, beschäftigten sich die Menschen nicht so intensiv mit Högel wie in Delmenhorst.

Vom Imageproblem der Stadt"

„Oldenburg ist da nicht so im Fokus, weil bei Delmenhorst aufgrund früherer Zuschreibungen immer ganz genau hingeschaut wird“, sagt auch Iris Stahlke, Sozialpsychologin an der Universität Bremen, die sich mit der Entstehung und Dynamik von Vorurteilen beschäftigt hat. Von daher stehe dann genau dieses kleine Delmenhorst im Zentrum der Berichterstattung um Niels Högel, wohingegen Oldenburg „in den Medien ein viel positiveres Bild von sich als Stadt zeigt“. Doch es sind nicht nur Vorurteile, es liegt auch an einem Vakuum.

Die Menschen haben in Delmenhorst ja selbst gemerkt, dass sie ein Imageproblem haben. Nicht erst seit Högel und vor allem nicht wegen Högel. Die Wirtschaftsförderung hat deshalb ein Standortmarketingkonzept in Auftrag gegeben. Dabei kam in einer Umfrage mit 1000 Teilnehmern aus Delmenhorst, Bremen, der Region und Niedersachsen etwas Ernüchterndes heraus: Es gibt nichts bis wenig, was Menschen mit Delmenhorst verbinden, am ehesten noch Sarah Connor.

Das Fazit der Beraterfirma Cima lautete: „Das Imageproblem der Stadt beruht vor allem auf fehlender Positionierung.“ Diese Lücke füllen viele Menschen dann selbst, und zwar meist auf Basis aktueller Berichterstattung, zum Beispiel über Högel. Oder über kaltherzige Vermieter im Wollepark, die ihre Mieter dort monatelang ohne Gas und Wasser leben lassen. Oder über die Krankenhaus-Insolvenz. Dieses Image-Vakuum ist so groß, dass die Vorurteile und die schlechten Nachrichten überrepräsentiert sind. „Die Ursache dafür ist die fehlende Kommunikation dessen, was Delmenhorst eigentlich ausmacht“, erklärte Cima-Projektmanagerin Regina Schroeder.

Die Frage ist, was bleibt

Es fällt leicht, sich dort Högel in Aktion vorzustellen (auch wenn er in dem Gebäude gar nicht getötet hat). Das fällt bei der architektonischen Nüchternheit des Klinikums Oldenburg, einem modernen wie reizlosen Zweckbau, schwerer. Auch machten die Delmenhorster Verantwortlichen damals vieles falsch in der Kommunikation, während der Oldenburger Krankenhausvorstand Dirk Tenzer den Aufklärer gab, eigeninitiativ medizinische Gutachten erstellen ließ und den Hinterbliebenen von potenziellen Opfern Högels Entschädigungen versprach, weil allen klar war, dass Högel lügt, wenn er Taten zu seiner Oldenburger Zeit bestritt.

Das Oldenburger Saubermann-Image bröckelte erst jetzt, in diesem Verfahren, als die ehemaligen Kollegen Högels aus Oldenburg allzu große Gedächtnislücken offenbarten und ganz offensichtlich nicht all das erzählen mochten, woran sie sich wahrscheinlich doch noch erinnern.

Die Frage ist, was bleibt. Haftet der Name Niels Högel auch nach dem vierten Urteil weiter hartnäckig an Delmenhorst? Ist es überhaupt möglich, eine solch negative Konnotation wieder wegzubekommen? „Davon gehe ich aus“, sagt Iris Stahlke, die Sozialpsychologin. „Man hat natürlich immer die Tendenz, den Fokus auf das zu richten, was nicht so gut ist. Wichtig ist, zu differenzieren. Es gibt ja nicht nur Niels Högel in dem Krankenhaus, sondern auch viele Erfahrungen mit der und positive Berichte über die Einrichtung.“ Es werde eine Zeit dauern, bis sich eine solche Assoziation auflöst. Weil Menschen so etwas immer lange im Kopf behalten, eben weil die Vorfälle mit starken Emotionen verbunden sind. „Aber wenn neben der negativen Konnotation auch immer die positiven Aspekte der krankenhausärztlichen Versorgung genannt werden, ist das durchaus veränderbar.“