Beim Gedanken an das Superstar-Duell der Generationen mit Novak Djokovic bekam Carlos Alcaraz leuchtende Augen. Unter dem Jubel der Zuschauer auf dem Court Philippe-Chatrier schwärmte der spanische Youngster von seinem Halbfinale bei den French Open gegen den Serben, das viele Tennis-Fans seit der Auslosung herbeigesehnt haben.
„Wenn du der Beste sein willst, musst du den Besten schlagen“, sagte der 20 Jahre alte Weltranglistenerste mit fast schon kindlicher Vorfreude auf den Kracher am Freitag. „Für mich ist es unglaublich, Geschichte zu schreiben, ein Halbfinale gegen eine Legende wie Novak zu spielen.“
Mit der Demonstration seiner eigenen Extraklasse vor allem in den ersten beiden Sätzen beim 6:2, 6:1, 7:6 (7:5) gegen den Weltranglistenfünften Stefanos Tsitsipas aus Griechenland stimmte sich Alcaraz bestens auf die Partie ein. „Allmächtiger Alcaraz“, schrieb die spanische Sportzeitung „As“. „Was für ein Schock!“, titelte die „L'Équipe“ vor dem Duell. Djokovic hatte bei seinem Viertelfinalsieg über den Russen Karen Chatschanow mit 4:6, 7:6 (7:0), 6:2, 6:4 deutlich mehr Mühe.
Djokovic vergleicht Alcaraz mit Nadal
Der 36 Jahre alte Serbe sprach ebenfalls mit großer Hochachtung von seinem nächsten Gegner - und zog einen Vergleich zu Rafael Nadal, mit dem er sich derzeit den Rekord von 22 Grand-Slam-Titeln teilt. „Er bringt viel Intensität auf den Platz. Er erinnert mich an jemanden aus seinem Land, der mit der linken Hand spielt“, lobte Djokovic. „Viele Menschen wollen dieses Spiel sehen. Er ist der Spieler, den es zu schlagen gilt.“
Am Freitag wird es auch um die Spitze der Tennis-Weltrangliste gehen. Gewinnt Alcaraz, bleibt er Erster. Sollte Djokovic seinen 23. Grand-Slam-Titel feiern, würde er sich nicht nur diese alleinige Bestmarke vor Nadal, sondern ebenso die Top-Position sichern. Auch wenn der Serbe im Turnier zeitweise wackelte, bleiben seine Beständigkeit und Nervenstärke beeindruckend. „Monsieur Tie-Break“, lobte die „L'Équipe“ angesichts der bislang makellosen Bilanz in der entscheidenden Satzphase.
Zuvor standen sich Djokovic und Alcaraz erst einmal in einem Match gegenüber. Der Drei-Satz-Erfolg von Alcaraz in mehr als dreieinhalb Stunden im Halbfinale des Masters von Madrid vor einem Jahr lässt ein Spektakel erwarten.
Der US-Open-Sieger versuchte, diesem bislang einzigen Duell keine allzu große Bedeutung zuzuschreiben. „Ich werde immer Novak als Favoriten wählen, nicht weil ich den Druck von mir nehmen will. Aber solange er dabei ist, ist er der Favorit“, sagte Alcaraz. Dabei verwies er auf die Bilanz der Halbfinal-Teilnahmen bei Grand Slams von 45:2 zugunsten von Djokovic und dessen zwei Titel in Roland Garros zu Zeiten von Nadal. „Er hat nur nicht mehr, weil er auf den besten Spieler der Geschichte hier getroffen ist.“
