Spiralarm der Milchstraße vermessen

Wie eine internationale Forschergruppe um Ye Xu von der chinesischen Akademie der Wissenschaften im Fachjournal „Science Advances“ erklärt, ist der sogenannte Orionarm, in dem sich unter anderem das Sonnensystem befindet, länger als gedacht, nämlich rund 20 000 Lichtjahre. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, und entspricht etwa neuneinhalb Billionen Kilometern. Die genaue Form der Milchstraße lässt sich schwer bestimmen, weil sich der Mensch mit seinen technischen Hilfsmitteln zu ihrer Untersuchung mitten in ihr befindet und kosmischer Staub sowie Gas vielerorts die Sicht behindern. Ihre Daten gewann die Gruppe um Ye Xu mithilfe verschiedener Radioteleskope.