In Irland ist der 17. März gesetzlicher Nationalfeiertag – die grüne Insel erstrahlt dann noch ein bisschen grüner zu Ehren des heiligen Patrick, der der Überlieferung nach im fünften Jahrhundert den christlichen Glauben auf die Insel gebracht hat. Der Tag ist einer der höchsten Feiertage des Landes. Autos, Häuser, sogar ganze Straßenzüge werden in den Nationalfarben grün-weiß-orange geschmückt. Traditionell trägt man an diesem Tag grüne Kleidung und befestigt daran dreiblättrige Kleeblätter, Irlands Nationalsymbol.
Der 17. März markiert dabei den Todestag des Missionars und Bischofs, der von 385 bis 461 gelebt haben soll. Ob der irische Schutzpatron wirklich an einem 17. März gestorben ist, und ob es ihn als Einzelperson so überhaupt gegeben hat, ist allerdings nicht gesichert.
St. Patrick's Day: Autos, Häuser und Straßenzüge werden geschmückt
Patrick kam als Sohn eines Unteroffiziers und Diakons im Westen Englands zur Welt. Noch als Junge wurde er von irischen Piraten entführt und nach Irland verschleppt, wo er sechs Jahre lang als Sklave arbeiten musste, bevor ihm die Flucht nach Hause gelang. Durch mystische Erfahrungen und Träume beeinflusst, fasste er den Plan, als Missionar ins damals noch nicht christianisierte Irland zurückzukehren.
Zunächst ging er aber auf das europäische Festland und lebte einige Jahre als Mönch auf den Lerins-Inseln in der Nähe von Nizza sowie in Auxerre. Gegen den Widerstand seiner Vorgesetzten machte er sich um 432 dennoch auf den Weg und wurde schließlich zum Nachfolger des ersten Bischofs der Iren, Palladius, berufen.
St. Patrick's Day wird weltweit gefeiert
Der „Lá Fhéile Pádraig“, wie der St. Patrick's Day in der Landessprache heißt, wird nicht nur in Irland, sondern weltweit gefeiert. Irische Auswanderer brachten die Feiern zu Ehren ihres Nationalheiligen zum Beispiel in die USA. Längst ist der St. Patrick's Day zu einem fröhlichen Volksfest mit Partys und Paraden geworden, an dem auch Nicht-Iren teilnehmen. Auch in Deutschland und Bremen wird der Feiertag immer beliebter. In München gibt es bereits seit 1996 eine große Parade zum St. Patrick's Day.
Seit 2010 beteiligen sich weltweit Städte an der irischen Tradition und tauchen Sehenswürdigkeiten in leuchtend grünes Licht - Grün ist die irische Nationalfarbe. Selbst Flüsse werden grün eingefärbt, etwa der Chicago River.
